При сварке в среде аргона малоуглеродистых и низколегированных сталей получаются пористые швы. Причина пористости окончательно не выявлена. Однако установлено, что дуга при сварке малоуглеродистых сталей плавящимся электродом в чистом аргоне блуждает и характеризуется неравномерным переносом металла. Кроме того, форма шва оказывается неблагоприятной для удаления газов. Газовые поры «застревают» в «пальцеобразной» зоне проплавления. Добавление к аргону 3-5% кислорода значительно улучшает процесс сварки. Перенос металла становится мелкокапельным и равномерным (иногда такой тип переноса металла называют «струйным»). Изменяется также форма шва. Влияние кислорода в первую очередь связано с уменьшением поверхностного натяжения капель металла и ванны, покрытых тонкой окисной пленкой. Сварку малоуглеродистых и низколегированных сталей в среде аргона в смеси с 3-5 % кислорода (несмотря на высокую стоимость аргона) применяют в заграничной практике под названием «сигма-сварки». В отличие от аргона углекислый газ многоатомен. При высоких температурах он разлагается по уравнению. В области, окружающей дугу, где температура понижается до 634°, угарный газ вновь соединяется с 02, т. е. происходит реакция в обратном направлении. Таким образом, капли металла и сварочная ванна в основном находятся в среде угарного газа и кислорода, которые могут интенсивно поглощаться расплавленной сталью.
