При сварке на повышенной силе тока, небольшом напряжении (на дуге) и малом вылете электрода швы получаются узкими и высокими без плавного перехода к основному металлу. Для сварки магистральных нефте — и газопроводов в полевых условиях можно получить силу тока не выше 550-600 а (от агрегатов марки АСД-3). Максимальная скорость сварки поворотных стыков при такой силе тока 40-45 м/час. Дальнейшего повышения скорости можно будет достигнуть после освоения выпуска агрегатов, развивающих силу тока 800-900 а. При неизменной силе тока глубина провара во многом зависит от полярности тока и диаметра электродной проволоки. В процессе сварки постоянным током на обратной полярности глубина проплавления несколько повышается по сравнению с глубиной при сварке на прямой полярности.
По данным Института электро-сварки им. Е. О. Патона при силе тока 600 а, скорости сварки 30 м/час, диаметре электрода 5 мм глубина проплавления на обратной полярности составляет 8 мм, а на прямой полярности всего 5 мм. Изменение сечения электрода и соответственно плотности тока существенно влияет на глубину провара и форму шва. С уменьшением диаметра электрода (т. е. возрастанием плотности тока) глубина провара увеличивается, а ширина зоны проплавления уменьшается. Приведены данные о силе сварочного тока, позволяющей получать заданную глубину проплавления при электродной проволоке диаметром 2 и 5 мм (флюс АН-348А).
Тонкая электродная проволока дает возможность значительно снизить силу сварочного тока, не изменяя глубины провара.
Например, уменьшение диаметра электродной проволоки с 5 до 2 мм при глубине проплавления 6-8 мм позволяет снизить силу тока на 25-27%. Это имеет особо важное значение при автоматической сварке труб в полевых условиях, когда источники сварочного тока обладают ограниченной мощностью.