При «теневом» методе ультразвуковые колебания вводятся в исследуемую деталь при помощи, излучателя-вибратора. Если несплошности отсутствуют, ультразвуковые колебания проходят сквозь деталь и могут быть обнаружены на выходе пьезоприемником.
Если же на пути ультразвуковых колебаний расположены дефекты (в виде непровара или шлаковых включений), пучок колебаний отражается от них и в области «звуковой тени» приемным устройством не обнаруживается. Перемещая жестко скрепленные между собой излучатель-вибратор 2 и пьезо-приемник 4 вдоль исследуемого шва, можно по расположению «звуковых теней» выявить наличие дефектов.
Для контроля качества сварных соединений «теневым» методом необходимо иметь доступ к шву с обеих сторон; кроме того, поверхность шва должна быть зачищена (от усиления, наплывов и чешуек) заподлицо с основным металлом. Это препятствует применению «теневого» метода при монтаже магистральных и заводских трубопроводов.
Импульсный эхо-метод ультразвуковой дефектоскопии основан на тех же принципах, что и действие гидроакустических приборов (эхолота и дальномера).
Излучатель, расположенный рядом с контролируемым швом, посылает в изделие ультразвуковые колебания, направленные под углом 30-50°. Если на пути пучка колебаний встречаются не сплошности в виде дефектов, нарушающих непрерывность акустической среды, отраженные от поверхности дефекта сигналы попадают в приемное устройство и фиксируются на экране электронного осциллографа. Основные достоинства импульсного метода ультразвуковой дефектоскопии сварных соединений заключаются в необходимости доступа к контролируемому изделию только с одной стороны, а также в возможности надежной проверки сварных стыков без снятия усиления и выравнивания поверхности шва.