Сущность процесса газовой сварки заключается в нагреве кромок труб ацетилеио-кислородным пламенем до расплавления, образовании в глубине шва сварочной ванны и заполнении последней расплавленным присадочным металлом. Ацетилено-кислородное пламя, имеющее температуру около 3200°, расплавляет кромки труб и присадочную проволоку, а также поддерживает и формирует ванну расплавленного металла в различных пространственных положениях. Благодаря этому газовой сваркой можно сваривать не только поворотные, но также и наиболее трудоемкие неповоротные стыки нефте — и газопроводов различных диаметров.
Сварку стальных труб со стенками толщиной от 0,5 до 20 мм выполняют за один проход, используя мягкую малоуглеродистую проволоку диаметром 2-4 мм. Основными недостатками газовой сварки, ограничивающими область ее применения, являются небольшая производительность и сравнительно низкие свойства сварных соединений. Несмотря на высокую температуру пламени, процесс газовой сварки происходит медленно; например, сварка стыка трубы диаметром 325 мм, со стенкой толщиной 10 мм продолжается 50-60 мин. Объясняется это тем, что ацетилено-кислородное пламя дает сравнительно широкую зону нагрева.
Длительное пребывание расплавленного металла в сварочной ванне приводит к ухудшению свойств сварных соединений и не равнопрочности их с основным металлом.
Поэтому при газовой сварке стальных труб предел прочности швов обычно не превышает 32-34 кГ/мм2, относительное удлинение 13-18%, ударная вязкость 3-5 кГм/см2 и угол загиба 80-100°. Некоторого повышения механических свойств сварных соединений можно добиться за счет применения марганцовистой проволоки, содержащей 1,0-1,2%.