Дуговую сварку в среде защитного газа за последние 10-15 лет стали применять во многих отраслях промышленности. Сущность этого метода заключается в том, что электрическая дуга между электродом и свариваемым изделием горит в струе газа, препятствующего соприкосновению расплавленного металла с окружающим воздухом.
Для создания газовой защиты используют инертные газы (аргон, гелий) или углекислоту. Когда применяют плавящийся электрод, дуга горит между его концом и изделием, а шов образуется за счет расплавления электродной проволоки. Если используют неплавящийся вольфрамовый или угольный электрод, дуга горит между его концом и изделием, а шов заполняется за счет плавления присадочной проволоки или кромок основного металла. Сварку в струе защитных газов можно выполнять вручную, а также при помощи автоматов и полуавтоматов. Сварку в струе аргона 1 применяют в авиационной, химической и других отраслях промышленности при монтаже ответственных изделий из алюминия и его сплавов, высоколегированных аустенитных сталей и некоторых других металлов. Основные преимущества этого метода заключаются в том, что он обеспечивает сварные соединения высокого качества, устойчивые против коррозии; кроме того, он повышает вязкость расплавленного металла, что позволяет вести сварку в различных пространственных положениях без принудительного формирования. Последнее обстоятельство имеет особо важное значение при сварке неповоротных стыков труб. Сварка в струе инертного газа уменьшает коробление свариваемых изделий. Из-за дефицитности и высокой стоимости чистого аргона описываемый метод сварки до последнего времени при сооружении предприятий нефтяной и газовой промышленности применяли довольно редко.