Процесс оплавления сопровождается выбрасыванием искр расплавленного металла из межстыкового пространства вследствие расплавления металла на торцах изделия при пропускании через них электрического тока большой силы. Получается это оттого, что в результате быстрого и концентрированного нагрева металл из твёрдого состояния в тысячные доли секунды превращается в жидкое и даже парообразное состояние. Это превращение сопровождается значительными электродинамическими усилиями, которые выдувают расплавленный металл в виде фонтанирующих брызг, разлетающихся в разные стороны. Понятно, что, передвигаясь между торцами стержней, расплавленный металл, в свою очередь, создаёт перемычки, по которым устремляется ток, нагревающий и расплавляющий граничные зоны твёрдого металла, который также начинает в виде искр вылетать наружу стыка. Медленно сближая изделия для сохранения контакта, поддерживают непрерывность процесса нагрева и доводят его до заданной величины.
Нетрудно видеть, что скорость сближения стержней (скорость оплавления) находится в функциональной зависимости от величины силы тока. Увеличивая силу тока, мы ускоряем процесс оплавления и для его непрерывности должны пропорционально повысить скорость сближения стержней. Достигнув необходимого нагрева стержней, переходят к последнему этапу сварки — осадке, осуществляемой с максимальной скоростью движения под током и необходимым давлением сжатия. В современных машинах с автоматическим управлением, применяемых для сварки изделий крупных сечений, все перечисленные выше операции осуществляются соответствующей аппаратурой и моторными приводами.
Стыковая сварка методом оплавления с предварительным подогревом отличается от описанного выше процесса тем, что оплавлению металла предшествует предварительный его подогрев. Обычно подогрев осуществляют непрерывным или прерывистым пропусканием тока с последующим переходом к оплавлению.